Nous devenons tous anxieux parfois. Pour certaines personnes, cependant, l’anxiété peut être un gros problème.
Heureusement, certaines options de traitement efficaces, y compris les médicaments et la thérapie, sont disponibles pour ceux qui en ont besoin.
Et il existe une forme de thérapie qui est assez efficace pour les personnes souffrant d’anxiété, en particulier.
Qu’est-ce que la thérapie d’exposition?
La thérapie d’exposition est un traitement psychologique qui est utilisé pour aider les gens à affronter leurs peurs. Il fait partie d’une famille de psychothérapies connue sous le nom de thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
La TCC vise à vous aider à modifier vos schémas de pensée et vos habitudes de manière à améliorer la dépression, les troubles anxieux généralisés, la toxicomanie et d’autres problèmes.
La thérapie d’exposition vous aide à améliorer progressivement votre capacité à faire face aux choses qui vous effraient. En pratiquant des exercices appelés “expositions”, vous devenez progressivement moins réactif aux choses qui contribuent à l’anxiété.
Lors d’une exposition, vous passez du temps à imaginer – ou êtes en présence de – quelque chose qui vous cause une anxiété importante. Plus l’exposition dure longtemps, plus votre anxiété diminuera. Il s’agit d’une forme de désensibilisation systématique.
Faire des expositions régulières est un moyen scientifiquement prouvé d’améliorer les symptômes de divers troubles anxieux.
Types de thérapie d’exposition
Il existe quatre types de thérapies d’exposition à explorer. Ces types de thérapies comportementales impliquent généralement plusieurs mois de séances de thérapie hebdomadaires.
1. Exposition in vivo
Un exercice d’exposition in vivo consiste à être physiquement présent avec quelque chose qui vous effraie.
Par exemple, si vous avez le vertige, monter sur une grande roue pourrait être un exercice d’exposition in vivo pour vous.
2. Exposition imaginaire
Un exercice d’exposition imaginale est un exercice où, au lieu de voir ou de toucher quelque chose qui vous fait peur, vous l’imaginez aussi clairement que possible. Semblables aux expositions in vivo, ces exercices peuvent durer plusieurs minutes ou beaucoup plus longtemps.
La thérapie par exposition impliquera typiquement de nombreuses répétitions d’exercices d’exposition in vivo ou imaginaux.
Par exemple, si vous avez peur des ascenseurs, imaginer que vous êtes pris au piège dans l’un d’entre eux pourrait être un exercice d’exposition imaginaire pour vous.
3. Thérapie d’exposition à la réalité virtuelle
La réalité virtuelle est une technologie qui a été utilisée pour la première fois dans la thérapie par exposition dans les années 1990. Les premières applications impliquaient de l’utiliser pour aider les personnes ayant peur de voler ou les anciens combattants souffrant de trouble de stress post-traumatique. C’est un hybride d’expositions imaginales et in vivo.
Ce type de thérapie d’exposition recrée des images, des sons et d’autres sensations d’une situation redoutée d’une manière qui semble tout à fait réelle. De cette façon, vous pouvez faire l’expérience d’une exposition réelle dans un environnement sûr.
Par exemple, si vous avez peur de voler, l’utilisation d’un exercice d’exposition VR pourrait vous mettre dans un avion avec de vrais sons, odeurs et sensations de décollage.
4. Thérapie d’exposition intéroceptive
L’exercice d’exposition intéroceptive crée les symptômes que l’on a lorsqu’on rencontre la peur. L’exercice induit des symptômes somatiques associés à une menace (c’est-à-dire la peur qu’ils ont).
Il encourage le patient à maintenir le contact avec cette peur. Cela les habitue suffisamment à la sensation pour la vaincre.
Par exemple, tourner en rond vous fera vous sentir étourdi ou étourdi, et une respiration rapide peut augmenter votre rythme cardiaque pour imiter un cœur qui s’emballe à cause de l’anxiété.
Thérapie d’exposition pour les troubles anxieux
1. Thérapie d’exposition pour le TOC
Lorsqu’elle est utilisée pour traiter le trouble obsessionnel-compulsif, une forme de thérapie appelée prévention de l’exposition et de la réponse (ERP) est un traitement fréquemment utilisé et efficace. Il aide les gens à développer leur capacité à tolérer les obsessions sans céder aux compulsions.
Un exemple de ceci serait quelqu’un avec des obsessions de contamination; grâce aux effets de l’ERP, ils améliorent progressivement leur capacité à toucher des choses qui se sentent contaminées sans se laver les mains.
2. Thérapie d’exposition prolongée pour le SSPT
La thérapie d’exposition pour le trouble de stress post-traumatique (ESPT) est également connue sous le nom de thérapie d’exposition prolongée (EP).
Cette thérapie implique généralement à la fois des expositions imaginales et in vivo. Il peut être utile pour les survivants d’agressions sexuelles, d’accidents de la circulation, de crimes violents, de combats militaires et d’autres événements traumatisants.
3. Thérapie d’exposition pour l’anxiété sociale
La thérapie d’exposition peut être très utile pour les personnes souffrant d’un trouble d’anxiété sociale.
Des exercices d’exposition pertinents peuvent impliquer de parler à quelqu’un que vous préférez éviter, de lire quelque chose devant les autres ou de bavarder alors que vous ne le feriez pas normalement.
En règle générale, les gens trouvent que plus ils pratiquent les exercices recommandés par leur thérapeute, moins ils sont anxieux dans les situations qu’ils redoutaient auparavant !
4. Thérapie d’exposition pour les phobies
À quoi ressemble la thérapie d’exposition pour les phobies spécifiques ?
Par exemple, si vous avez la phobie des serpents, cela peut vouloir dire aller à l’animalerie pour observer les serpents pendant 20 minutes. Si vous avez une phobie de la conduite, il se peut que vous preniez un bref trajet en voiture dans votre quartier.
Avec une répétition régulière, des exercices comme ceux-ci – menés sous la direction d’un thérapeute du comportement – sont souvent suffisants pour guérir une phobie.
La thérapie d’exposition fonctionne-t-elle?
Il y a des gens qui s’interrogent sur l’efficacité de la thérapie d’exposition. Cependant, la thérapie d’exposition est très efficace pour les problèmes décrits ci-dessus. Pour cette raison, il est considéré comme un traitement de première intention pour ces troubles.
Par exemple, environ les deux tiers des patients recevant une thérapie de prévention de l’exposition et de la réponse pour le TOC montrent une amélioration significative.
La thérapie par l’exposition est plus efficace que la thérapie par la parole traditionnelle pour les problèmes liés à l’anxiété.
Bien qu’il soit vrai que parler des choses qui vous rendent anxieux peut sembler quelque peu utile, des décennies de recherche montrent que la thérapie traditionnelle est moins efficace pour améliorer les symptômes d’anxiété que la thérapie d’exposition.
Un dernier mot
Si vous cherchez de l’aide pour lutter contre l’anxiété, envisagez de faire appel à un thérapeute formé à la thérapie d’exposition.
Si vous souffrez de l’une des formes d’anxiété décrites ci-dessus, l’idée de suivre une thérapie d’exposition semble probablement être la dernière chose que vous voudriez faire !
Veuillez comprendre que les thérapeutes formés à ces types de thérapie d’exposition travaillent avec vous pour déterminer les exercices que vous pensez être prêt à faire.
Ils ne vous obligent à rien. Au lieu de cela, ils comprennent que la thérapie d’exposition fonctionne mieux lorsque vous ne relevez que des défis que vous êtes prêt à relever.
La thérapie d’exposition est un processus collaboratif et, bien qu’elle puisse sembler intimidante, elle est efficace. La recherche est concluante sur ce point.
Si vous pensez que vous pourriez avoir l’un des troubles anxieux décrits ci-dessus, envisagez de rencontrer un thérapeute cognitivo-comportemental pour voir si la thérapie d’exposition pourrait vous aider.
Le Dr Paul Greene est un psychologue clinicien spécialisé dans le traitement du trouble de stress post-traumatique (SSPT), du TOC, de l’anxiété, de la trichotillomanie, des attaques de panique, de l’hypocondrie et des applications de la pleine conscience et de la méditation dans le traitement de l’anxiété. Il est directeur du Manhattan Center for Cognitive-Behavioral Therapy.
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